Ik denk dat iedereen een idee heeft van wat er de afgelopen weken met Unity is gebeurd. Het gebeurt niet vaak dat we zo veel unaniem negatief critiek zien van alle kanten. Slechts één van de grootste game-engines zou zo'n reactie kunnen uitlokken. Voor de mensen die het niet weten: Unity is een van de grootste gratis game-engines die er zijn. Het is een engine die gespecialiseerd is in 2D, telefoongames en games die cartoon-/anime-kunststijlen gebruiken. Bovendien is het een engine die geliefd is bij kleinere ontwikkelingsbedrijven en opkomende game-ontwerpers, maar hij wordt ook gebruikt door een aantal zeer grote bedrijven, wat ongetwijfeld is waar ze zich op proberen te richten.

Eerder deze maand kondigde Unity een wijziging aan in zijn prijsregels, die tot wereldwijde verontwaardiging leidde. Op dit moment rekent Unity een vast jaarlijks bedrag aan voor het gebruik van hun motor, net zoals andere grote motoren doen. Eerder deze maand kondigden ze een aanstaande wijziging van die kosten aan, waarbij ze ervoor kozen om van een vast jaarlijks bedrag over te gaan naar een bedrag voor elke download van een game met behulp van hun engine. Ze stelden 0,2$ voor elke download na 200.000 downloads voor, voor sommigen klinkt dit in eerste instantie misschien niet zo slecht, maar de omstandigheden rond de engine maken dit tot een probleem.

Ik zei eerder dat Unity populair is bij kleinere bedrijven en ontwikkelaars. Deze bedrijven en ontwikkelaars brengen meestal laaggeprijsde of zelfs gratis games uit om hun naam bekend te maken. Een deel van deze prijsveranderingen zou dat volledig ontmoedigen, 200.000 downloads zijn echt niet zo veel in deze branche. Het uitbrengen van een gratis demo die uiteindelijk een hit wordt, kan je ruïneren en hoewel het geen garantie is, is het risico te groot. Naast kleine bedrijven zijn er een aantal zeer grote games uitgebracht, gemaakt door zeer grote bedrijven, die het voor de hand liggende doelwit zijn voor deze veranderingen. Het gebeurt gewoon zo dat een kleine app genaamd Pokémon Go en twee van de beste games gerangschikt op jaarlijkse omzet, Genshin Impact en Honkai Star Rail, in Unity zijn gemaakt.

Een ander probleem dat door mensen naar voren wordt gebracht, is hoe ze de downloads bijhouden om mee te tellen voor die 200.000, en daarbij hebben ze gezegd dat ze hun propriëtaire software niet zouden gebruiken om game-installaties bij te houden. In plaats daarvan zouden ze erop vertrouwen dat bedrijven zelf rapporteren hoeveel downloads de game in kwestie had. Dit zorgt er natuurlijk voor dat alles klinkt als een slecht doordacht idee en eerlijk gezegd lijkt alles een slechte geldgreep. De grootste bedrijven die door deze verandering worden getroffen, hebben geen commentaar gegeven op de voorgestelde veranderingen, terwijl de meeste indie-ontwikkelaars zich tot X, voorheen Twitter, hebben gewend om de veranderingen en de engine aan de kaak te stellen.

Unity maakte nu snel enkele “verduidelijkingen” en verontschuldigde zich voor het “verwarren” van iedereen met de voorgestelde wijzigingen. Ik kan het niet helpen, maar ik heb het gevoel dat het ongelooflijk vernederend is om te suggereren dat iedereen in de war is terwijl het volkomen duidelijk is wat ze willen doen, maar dat doet er niet toe. De aandelenkoers van Unity keldert en het vertrouwen van ontwikkelaars is vrijwel verdwenen. Eenheid is op dit punt bijna een lachertje geworden, met een aantal zeer grappige grappen die uit de beproeving voortkomen. Het is triest dat zo'n hebzuchtige beslissing hiertoe heeft geleid, en ik kan niet anders dan geloven dat dit een symptoom is van een groeiend niveau van hebzucht in de game-industrie. De CEO van Unity heeft in het verleden enkele uitspraken gedaan die klinken als de hebzucht van een slechte filmschurk en nu iedereen het vertrouwen in de motor verliest, zullen we moeten zien hoe dit uitpakt.

Het was amper tien jaar geleden dat de status van triple A een felbegeerde status was onder de games. Het werd gezien als een bewijs van kwaliteit en werd meestal bewaard door games die door titanen uit de industrie werden uitgebracht. Het was nooit een officiële maatstaf of keurmerk voor wat dan ook, en de afgelopen paar jaar is dat steeds duidelijker geworden. Er is een duidelijke opkomst van indiegames, voor de mensen die niet wisten dat deze games door een kleinere studio werden gemaakt en meestal ook met een kleiner budget. Voorbij zijn de dagen dat de grote studio's de lat voor kwaliteit legden, de rollen zijn omgedraaid. De kwaliteit en de kosten van de meeste indiegames overtreffen de grotere studio's met enorme marges. Studio's als EA en Ubisoft, die belangrijke spelers in de industrie waren, worden nu gezien als hebzuchtige geldschieters met games waarvan de kwaliteit veel te wensen overlaat. Hun hebzuchtige en spelersonvriendelijke handelspraktijken zijn bijna legendarisch onder de meeste mensen die regelmatig videogames spelen.

Een paar dagen geleden onthulde Ubisoft hun volgende deel in de langlopende Assassin’s Creed-franchise, en hoewel de wereld in conflict is over sommige van hun verhalen beslissingen, kan ik niet anders dan absoluut geschokt zijn door hun prijspraktijken voor deze nieuwe game. Het basisspel kost 70 euro, wat al veel is, maar dan kun je dag 1 dlc en 3 dagen early access kopen als je 100 euro betaalt. Of voor de echte big spenders kun je daarbovenop nog wat cosmetica krijgen als je 120 dollar betaalt, bijna het dubbele van de basisprijs. Ondertussen is er een overvloed aan indiegames die een fractie daarvan kosten, terwijl ze waarschijnlijk net zoveel gameplay bieden. Waar mensen hun geld wel of niet aan uitgeven is natuurlijk hun eigen voorrecht, en er is duidelijk een markt voor, anders zouden deze prijsopties niet bestaan. Ik kan echter niet anders dan het gevoel hebben dat dit een gevaarlijk precedent is: de prijzen stijgen terwijl de kwaliteit blijft dalen. Behalve in de indie game-industrie waar prijzen zelden boven de 40 dollar uitkomen en de games ongelooflijk goed in elkaar zitten, is de communicatie tussen de ontwikkelaars en de gamers bovendien een stuk opener en zie je echt het enthousiasme van het dev-team. iets wat in de grote studio's niet altijd duidelijk is.

Met trots kondigen wij de lancering van onze gloednieuwe website aan! Als online game-ontwikkelaarstudio houden wij u via onze website op de hoogte. Binnenkort is de lancering van ons spel Forest Strider, blijf op de hoogte!